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Las amenazas Volcánicas y el público |
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Las amenazas Volcánicas y el público
La mejor defensa frente a los peligros naturales es la educación. Los residentes y las autoridades deben estar alertas y conscientes ante los peligros volcánicos mencionados, a fin de tomar decisiones adecuadas tendentes a la protección ciudadana y a la mitigación de daños. Un público bien informado reaccionará apropiadamente ante una situación de peligro y no ignorará estos temas. Existen diferentes puntos de vista sobre lo que es un peligro volcánico y sus efectos sobre la población y el ambiente. Sin embargo, el conocimiento de los peligros volcánicos, especialmente aquellos relacionados con el volcán Cuicocha y su lago intracratérico, deberán ser siempre bien discutidos y tomados en cuenta a fin de tener un público educado y bien preparada preparado para la eventualidad de una erupción futura.
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El Fuerte Potencial de Cuicocha |
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El Fuerte Potencial de Cuicocha
El Ecuador se jacta de ser el país con mayor concentración de volcanes activos en el mundo. La maravillosa y majestuosa caldera volcánica del Cuicocha es una de entre los, aproximadamente, 250 volcanes activos, y además, uno de los volcanes más peligrosos de la Sierra ecuatoriana. Únicamente unos pocos volcanes son realmente activos o potencialmente peligrosos para los humanos.
El volcán Cuicocha constituye uno de los más peligrosos, según los expertos, quienes han reconstruido su pasado y han estudiado sus alrededores en detalle. Al respecto, una fuerte reactivación de este complejo volcánico no está descartada en un futuro (¿cercano?). En este caso, claros signos de reactivación, serían microsismos locales y un incremento de la actividad fumarólica, indicadores de que el magma se estaría aproximando a la superficie, con potenciales crecimientos de domos de lava y sus subsecuentes explosiones con generación de flujos piroclásticos por colapso de estos.
Debido a la presencia de gran cantidad de agua, la formación de lahares es muy probable y muy similar a lo ocurrido en el pasado; ambos, lahares y flujos piroclásticos podrían llegar hasta áreas distantes como son las poblaciones de Quiroga, Cotacachi e incluso Otavalo, todos ellos localizados a decenas de kilómetros de distancia del volcán. Lluvia de ceniza podría cubrir una gran parte del Ecuador, dependiendo de la dirección de los vientos. Además súbitas explosiones limníticas o de gas podrían ocasionar la muerte de los seres vivientes ubicados en las cercanías del volcán. Estos son los escenarios futuros más probables ante una nueva erupción del volcán Cuicocha. Una potencial actividad volcánica mucho menos destructiva del volcán Cuicocha podrían ser los flujos de lava. Estos serían visibles únicamente si ocurren en los flancos externos del borde de la caldera o si la lava fuese extremadamente viscosa, ocasionando el crecimiento de nuevos domos volcánicos. Las explosiones freáticas son los precursores más comunes de una actividad eruptiva, muchos volcanes arrojan vapor en lugar de lava juvenil. Esto ocurre cuando el agua superficial o subterránea se caliente por el magma en ascenso y rocas. El intenso calor, a menudo hace que el agua hierva, se evapore y ocasione explosiones de vapor, agua caliente e incluso algunas veces con ceniza e incluso bloques y bombas pre-existentes. Tal como en el pasado el volcán Cuicocha muy probablemente presentará erupciones destructivas tipo Pliniano, las cuales son eventos excepcionalmente explosivos que pueden lanzar entre 1 km3. y 10 km3. de piroclastos (cenizas, rocas, bombas, etc.). La gran viscosidad del magma y su alto contenido de gas tiene una profunda influencia en este tipo de erupciones.
Una erupción Pliniana simple puede durar muchas horas o incluso días, produciendo una nube de erupción de más de 25km. de altura, con generación de flujos piroclásticos por colapso de la columna eruptiva.
Estos flujos incandescentes sin una mezcla de gas muy caliente, ceniza y otros materiales piroclásticos grandes que se mueven, pendiente abajo, a gran velocidad destruyendo todo lo que se encuentra a su paso. Los flujos piroclásticos en presencia de grandes cantidades de agua, como una laguna cratérica producen flujos de lodo extremadamente destructivos, llamados lahares. Lahares producidos por desbordamiento de grandes cantidades de agua pueden ocasionar inundaciones si existe mayor cantidad de agua que de sólidos. Los lahares del Cuicocha podrían descender rápidamente siguiendo los cauces de los ríos acarreando grandes rocas y líticos de todos los tamaños, que conforman la cabeza del flujo, que es la porción más destructiva, desalojando inicialmente el agua de los cauces y ocasionando inundaciones laterales con depositación de sedimentos y fragmentos de rocas más pequeños. La vulnerabilidad de la población es alta debido a que las industrias y la infraestructura física aumentan con el tiempo, a causa del dramático crecimiento poblacional y la ocupación del suelo a lo largo de los valles expuestos a los lahares y flujos piroclásticos; en los últimos siglos se ha construido y habitado sobre éstos productos peligrosos, sin considerar que en el caso de una futura erupción todos los asentamientos humanos cercanos al volcán, serán arrasados o seriamente destruidos. La eyección de ceniza volcánica es uno de los peligros menos tomados en cuenta en caso de una futura erupción del Cuicocha. La ceniza será depositada según la dirección predominante de los vientos. Los espesores serían de algunas docenas de centímetros de ceniza y pómez acumulados en las vecindades del volcán y algunos milímetros en el resto del país, principalmente hacia el Oeste, en la Costa.
El peligro volcánico del gas emanado, es por sí mismo muy subestimado. Los gases volcánicos son emitidos durante las erupciones de cualquier tipo. Los gases incluso pueden ser liberados durante los períodos de reposo a través de fumarolas, aún sub-lagunares, sin producción o emisión de lava. El gas volcánico del Cuicocha en grandes cantidades puede causar la destrucción de la vegetación e incluso la lluvia ácida podría potencialmente destruir la vegetación y cultivos en muchos cientos o miles de kilómetros cuadrados, desde el volcán. La cantidad de gas volcánico del Cuicocha es suficiente para matar a los habitantes de una manera muy similar a las erupciones limníticas ocurridas en 1986 en el Lago Nyos, Camerún (África), donde 1700 personas murieron debido a una enorme nube de CO2 que descendió desde el lago hasta un poblado cercano. Los sismos, aún los pequeños, pueden ocasionar derrumbes en los flancos internos de una caldera, provocando la consiguiente y repentina liberación del gas acumulado en el fondo de la caldera, produciendo una erupción limnítica. En algunos casos severos, los peligros por gases volcánicos se incrementan inmediatamente en la dirección del viento desde los centros de emisión activos; la concentración de los gases rápidamente disminuye conforme éstos se mezclan con el aire y son llevados por los vientos lejos de su fuente. Un breve exposición a los gases cerca de los centros de emisión generalmente no es peligrosa para la salud las personas, pero pueden afectar severamente sus vías respiratorias y corazón con enfermedades crónicas como asma. Algunas veces, durante el ciclo de vida de muchos cientos de miles de años, en un volcán como el Cuicocha puede ocurrir un colapso sectorial o de flanco como resultado de una grana acumulación de gas y magma que pugna por alcanzar la superficie. El resultado puede ser una erupción de flanco con un enorme flujo de escombros asociado de dimensiones cataclísmicas, el cual tendría incluso la capacidad de cambiar dramáticamente el paisaje.
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The Cuicocha volcanic caldera lake is located on the Western Cordillera, some 110 km to the north of Ecuador’s capital Quito and some 25 km northwest of Otavalo in the province of Imbabura and represents besides Quilotoa (fig 23), one of the two active volcanic lakes in Ecuador. Cuicocha, is truncated by an elliptic caldera of maximum 3.2 km in diameter. Both, Cotacachi and Cuicocha are situated along a fracture zone called the Otavalo-Umpalá fracture zone. |
| while Cuicocha volcano is having four domes distributed in the two islands in the center of the lake (Island Yerovi 0.26 km2 and Island Wolf 0.41 km2, respectively) and one in the ENE-rim of the caldera wall, all of them being andesitic in composition. Caldera walls are steep with angles between 45° and 75°. |
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The Cuicocha volcano initiated its activity with intense eruptions and lahars (volcanic mud flows, mainly composed of ash and debris) some 4500 years ago and continued until some 1300 years B.P. with the caldera formation and dome collapses and subsequent pyroclastic flows (flows composed of hot gas, ash and rocks) some 3000 years ago as yielded by radiometric dating. As result of this activity massive pyroclastic deposits of the mentioned flows are distributed in the surroundings of the caldera, but mainly to the east sector of Cotacachi (fig 29a-c, 30). |
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The caldera of the Cuicocha volcano is filled up with water formed by the deglaciation of the neighbouring Cotacachi volcano, rainwater and hydrothermal water giving rise to a maximal lake depth of 148 meters and a total lake volume of some 0.28 km3 and a surface altitude of 3072 m.a.s.l.. There is no actual visible inflow and no direct outflow. The yearly water level decrease of some 12 mm is the result of a nearby spring served by the lake.
The caldera lake, which is divided into two different basins with different depths of 148 m to the eastern part of the caldera and 72 m to the western side of the islands respectively, is partially filled up with slope debris and some sediments from the catchment area before the water accumulation began. Post-volcanic activities are expressed by the emission of volcanic gases in different parts of the lake in form of gas bubbles and some dead vegetation as result of these gases in the northernmost side of the eastern volcanic island.
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